Vua hài” Mr. Bean tên thật là Rowan Sebastian Atkinson, sinh 6/1/1955 tại Durham, Anh. Rowan Atkinson là con út trong một gia đình nông dân bình dị, là một diễn viên hài kịch, diễn viên điện ảnh và nhà biên kịch người Anh, với các vai diễn tên tuổi trong các bộ phim hài Anh như Blackadder, The Thin Blue Line và Mr. Bean. Ông đã từng được thời báo The Observer (Người quan sát) bình chọn là một trong 50 diễn viên hài kịch xuất sắc nhất Anh Quốc.
Ngày ấy, dù là người trầm tĩnh, ít nói, cậu bé Rowan Atkinson dáng hình nhỏ bé có phần “khác lạ”, nói lắp đã trở thành đề tài trêu chọc của bạn bè. Thậm chí, những năm tháng học tiểu học trở thành ác mộng của Rowan khi ông thường xuyên là nạn nhân của nạn bắt nạt tại trường. May mắn sao trong những tháng ngày tăm tối đó, Rowan chọn học hành làm niềm vui sống. Cậu bé nói lắp luôn khiến những kẻ từng bắt nạt mình phải xấu hổ bởi thành tích học dẫn đầu.
Khi đó, chỉ có một người duy nhất chịu làm bạn với Rowan, vì cậu ấy chỉ quan tâm đến việc học chứ không để ý đến bộ dạng biểu cảm kì cục của ông. Đó chính là Tony Blair – Thủ tướng Anh sau này. Hai người từng tham dự đội hợp xướng trường Durham.
(Sau này, “Mr.Bean” vinh dự là khách mời của hai đám cưới hoàng gia Anh của hoàng tử William cùng công nương Kate Middleton và hoàng tử Charles cùng công nương Camilla.)
Sau trung học, Rowan tiếp tục theo học chương trình thạc sĩ kĩ thuật điện tại trường The Queen’s College ở Oxford. Tháng ngày học tập tại đây đã cho Rowan cơ hội gặp gỡ Richard Curtis và Howard Goodall khi tham gia đội kịch chuyên diễn vai hài của trường. Curtis nhớ lại lần đầu tiên khi nhìn thấy Rowan trong buổi diễn tập – đó là một anh chàng tóc xoăn vụng về, có vẻ như có rất nhiều ý tưởng để trình bày nhưng lại không thể thốt ra nổi một từ.
Dù thường xuyên nói lắp nhưng mỗi khi bước lên sân khấu, hóa thân vào nhân vật nào đó, Rowan lại nói năng vô cùng lưu loát. Nhưng rồi nam diễn viên vẫn tiếp tục bị từ chối đóng phim chỉ vì… ngoại hình quá kém. Ông không sở hữu gương mặt đẹp kiểu tài tử, thân hình cũng không cao to, cường tráng, hấp dẫn. Khó khăn của “Ngài Bean” đâu chỉ đến từ tật nói lắp và ngoại hình mà còn là tính cách vốn hướng nội, ít nói của ông. Mặc cho bao lần bị từ chối và khó khăn chồng chất, Rowan vẫn can đảm đối mặt, bởi ông luôn giữ niềm tin mãnh liệt vào bản thân và muốn chứng minh rằng những ai đã từ chối hay đánh giá thấp ông đều đã lầm.
Từ những vở kịch nhỏ, Rowan Atkinson dần khiến mọi người phải nhớ tới tên mình. Năm 1979, thành công của Rowan trở nên rực rỡ khi ông làm cố vấn cho một chương trình trên ITV có tên “Canned Laughter “, nối tiếp bằng “Not the Nine O’Clock News”. Nhưng cuộc sống cũng như sự nghiệp của ông chỉ thực sự thay đổi khi BBC cho chiếu series phim hài The Black Adder do Rowan Atkinson thủ vai. Bộ phim kể lại những chuyến đi của hoàng tử Edmund suốt thời Trung cổ nước Anh và đã làm cho công chúng thân quen hơn với khuôn mặt của Atkinson, “Người đàn ông với khuôn mặt cao su”.
Sau khi dành phần lớn của những năm 80 tìm hiểu kỹ hơn về ngành sân khấu điện ảnh, Atkinson tìm thấy sự đột phá của mình khi ông mặc lên bộ quần áo của một người Anh bình thường cho vai diễn Mr. Bean. Ngày 1/1/1990, “Ngài Bean” lên sóng và nhanh chóng trở thành bộ phim hài được yêu thích nhất nhì nước Anh. Nhân vật Mr. Bean được xem như có điểm gì đó giống với Charlie Chaplin hiện đại. Bộ phim truyền hình hài hước này nổi tiếng tới mức các nhà sản xuất quyết định đưa Mr. Bean vào hoạt hình, truyện tranh và cả màn ảnh rộng.
Trong phim, Ngài Bean hiện lên là một người lập dị, ngốc nghếch và cô độc khi chỉ có duy nhất chú gấu bông Teddy nhỏ bé bên cạnh để bầu bạn. Hàng loạt tình huống dở khóc dở cười diễn ra bởi cách xử lý không giống ai của Bean khiến khán giả vừa thương cảm vừa thấy buồn cười.
Sự ngây ngô, khuôn mặt ngốc nghếch đã biến Mr. Bean thành thương hiệu độc nhất vô nhị, không thể có được bản sao thứ hai. Hình ảnh Ngài Bean diện bộ vest làm từ vải tweed nâu, cổ thắt cà vạt đỏ và đi chiếc ô tô cổ màu vàng chanh quen thuộc với những cử chỉ, dáng điệu tếu táo, hóm hỉnh và không kém phần duyên dáng ấy sẽ mãi in sâu trong lòng mỗi khán giả yêu điện ảnh. Và tất nhiên, bộ phim đã nhận được các giải thưởng quốc tế, gồm giải Hoa hồng Vàng (Rose d’Or) và Emmy.
Mới cuối năm 2018, hãng Universal ra mắt trailer đầu tiên của siêu phẩm hài Johnny English: Tái xuất giang hồ ( gốc: Johnny English Strikes Again). Bộ phim là phần tiếp theo của hai phần trước, kể về câu chuyện và nhiệm vụ “cười ra nước mắt” của điệp viên Johnny English do Rowan Atkinson thủ vai.
Ở tuổi 63, với hơn bốn thập kỷ trong giới giải trí, Rowan có mức gia tài khổng lồ khoảng 99 triệu bảng (130 triệu đô Mỹ), theo The Riches. Khối gia tài kếch xù của nam danh hài không chỉ từ nguồn cát xê diễn mà ông còn là một ông chủ tài ba và sở hữu công ty giải trí Hindmeck. Từ năm 1997, công ty này đã mang về doanh thu khoảng hơn 2 triệu đô la một năm và ngài giám đốc Rowan Atkinson tự trả cho mình số tiền lương 1,7 triệu đô la. Đồng thời, ông còn đảm nhiệm vị trí giám đốc kênh truyền hình Tiger- đơn vị sản xuất phim Mr Bean. Với vai trò này, ông thu về cho mình tới 1,3 triệu đô la mỗi năm. Chỉ với 13 tập phim nhưng được bán bản quyền cho hơn 245 quốc gia và 50 hãng hàng không giúp Rowan “dằn túi” khoảng 11 triệu đô. Sau 25 năm gắn bó với hình ảnh Mr Bean, Rowan quyết định nói lời từ biệt vào năm 2012 khi ông nhận ra rằng nhân vật này “quá trẻ con” so với bản thân. Ngoài ra, ông còn là một tay đua xe thứ thiệt sở hữu bộ sưu tập xe đình đám như chiếc DB7 Vantage, V8 Vantage, Audi A8, Honda Civic Hybrid, Lancia Integrale, Bentley Mulsanne, MG X-Power SV và Skoda Superb.
Rowan Atkinson và vợ cũ Sunetra Sastry kết hôn vào năm 1990 ở New York. Họ có hai con với nhau: Benjamin (1993) và Lily (1995). Sunetra là con gái của một kỹ sư người Ấn Độ. Rowan và cô gặp vào cuối thập niên 1980 khi cô đang làm nghệ sĩ trang điểm trong BBC. Tháng 2/2014, Rowan gây sốc khi tuyên bố li dị với Sunetra, sau 23 năm chung sống, và công khai mối quan hệ với nữ diễn viên Louise Ford, người mà ông quen biết từ 01/2013 khi đóng chung trong vở hài kịch “Quatermaine’s Terms”. Cuối năm 2017, Rowan lên chức bố lần 3 với bạn gái kém 29 tuổi.
Rowan Atkinson được xem là một trong những diễn viên có ảnh hưởng lớn tới thể loại hài không lời thoại của nước Anh đương đại. Với khả năng tạo nên tiếng cười độc đáo nhờ lối diễn xuất tự nhiên cùng biểu cảm gương mặt hóm hỉnh, ông được bình chọn là một trong 50 diễn viên hài kịch xuất sắc nhất Anh Quốc bởi thời báo The Observer. Chỉ hai năm sau, ông lại được đồng nghiệp bầu chọn là người đứng thứ tư trong 50 diễn viên hài xuất sắc nhất mọi thời đại. Nhưng không dừng tại đó, Rowan Atkinson còn vinh hạnh được Nữ hoàng Anh bổ nhiệm làm Tư lệnh của Quân đoàn Anh vì đóng góp của ông trong các lĩnh vực như nghệ thuật, chính trị, khoa học cũng như từ thiện.
Haru Huỳnh biên soạn.
